ทุก ๆ ปี ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคมจนถึงเดือนพฤศจิกายน ฝูงปลาวาฬหลังค่อมมากกว่า 8,000 ชีวิต อพยพโยกย้ายตามแนวชายฝั่งตะวันออกของรัฐ New South Wales จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เราจะล่องเรือไปดูปลาวาฬ เจ้าสัตว์ใหญ่และใจดีแห่งท้องทะเลกัน
ปลาวาฬหลังค่อมหรือ Humpback Whale เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดยักษ์ ใหญ่เป็นอันดับ 5 ของปลาวาฬทั้งหมด น้ำหนักตัวอาจถึง 45 ตันยาว 4 - 5 เมตร ออกลูกเป็นตัวและเลี้ยงดูตัวอ่อนวัยทารกด้วยน้ำนม วาฬหลังค่อม กินอาหารโดยอาศัยแผ่นกรองกว่า 800 แผ่นที่ขากรรไกรด้านบน เพื่อกรองอาหารประเภทปลาและสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ เป็นอาหารแต่คงเป็นเพราะขนาดที่ใหญ่โตมโหฬาร และพฤติกรรมอันน่าสนใจหลายอย่างจึงทำให้เจ้าปลาวาฬหลังค่อมนี้ เป็นสัตว์ที่มีเสน่ห์ดึงดูดมากเลยทีเดียว
ความรู้สึกแรกที่ได้เห็นปลาวาฬตัวเป็น ๆ นั้นตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก แต่สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคงไม่พ้นการที่ที่เจ้าปลาวาฬขนาดยักษ์ โชว์การกระโดดลอยตัวขึ้นเหนือน้ำ ก่อนทิ้งตัวลงมากระแทกกับพื้นทะเล จนน้ำแตกกระจายอย่างกับโดนลูกระเบิดยักษ์
เรือทุกลำที่นำทัวร์ชมปลาวาฬในอ่าวจะต้องจดทะเบียน และได้รับใบอนุญาตแบบปีต่อปี กัปตันเรือ และเจ้าหน้าที่ทุกคนก็ต้องเข้ารับการอบรมถึงข้อควรปฏิบัติอย่างเคร่งครัด เช่น ต้องวิ่งเรือขนานไปกับปลาวาฬเท่านั้น ห้ามวิ่งเรือตัดหน้า หรือมุ่งเข้าไปหาปลาวาฬในระยะใกล้ และเรือทุกลำจะรักษาระยะห่างจากปลาวาฬพอสมควร ยกเว้นแต่ปลาวาฬจะว่ายเข้ามาเล่นกับเรือเอง
ถ้าเรือลำไหนไม่ปฏิบัติตามกฎที่ว่าอย่างเคร่งครัด และมีการร้องเรียนจากนักท่องเที่ยว ก็จะถูกยกเลิกใบอนุญาตทันที และกฎหมายที่นี่มีความศักดิ์สิทธ์มาก จึงไม่มีใครเสี่ยงทุบหม้อข้าวตัวเองด้วยการทำผิด บางครั้งนักท่องเที่ยวจะรบเร้าให้นำเรือเข้าไปใกล้ๆ ปลาวาฬเพื่อจะได้ถ่ายรูป กัปตันจะถือโอกาสอธิบายถึงกฎ และข้อควรปฏิบัติต่างๆ ให้ฟังทันทีนะครับ
สำหรับการออกทะเลไปดูปลาวาฬช่วงหน้าหนาวของออสเตรเลียจัดเป็นช่วงที่ปลาวาฬเค้าจีบกัน และมนุษย์เราก็ไปดูเค้าจีบกัน :)
